Une maison doit reposer sur des fondations solides. C'est la première étape, et la plus cruciale, de tout chantier. Le béton est souvent un matériau de choix pour les fondations. Comme il est mélangé sous forme liquide, il faut construire un "moule" pour lui donner la forme voulue lorsqu'il durcit. C'est ce qu'on appelle le coffrage. Traditionnellement construit en bois, le coffrage fait partie des compétences du charpentier. De nos jours, de nombreuses options sont disponibles. Dans la construction résidentielle, les entrepreneurs utilisent souvent un système appelé Duraform. En revanche, un particulier aura tout intérêt à utiliser les coffrages isolants : ils se montent comme des blocs de Lego !
Nos élèves construisent actuellement des coffrages à l'aide de boutons-pression et de double muraille. Il s'agit d'une technique éprouvée, utilisée depuis de nombreuses années. Elle peut être adaptée à différentes tailles et nécessite des matériaux très courants, qui peuvent être réutilisés à l'infini. Cette technique est souvent utilisée aujourd'hui pour la construction de ponts ou de bâtiments à plusieurs étages.
Le coffrage est physiquement très exigeant. La particularité du coffrage est qu'en plus de construire la structure, les ouvriers doivent aussi la démonter ! Certains chantiers restent ouverts toute l'année. Il s'agit donc d'un secteur de l'industrie où l'on trouve de nombreux emplois.